Uma força-tarefa na Flórida localizou e recuperou 163 crianças desaparecidas, com idades entre 2 meses e 17 anos, durante a Operação Statewide Shield, realizada entre os dias 17 e 21 de agosto.
Segundo o Gabinete do Procurador-Geral da Flórida e o Departamento de Execução da Lei da Flórida (FDLE), a operação foi a primeira ação estadual de recuperação de crianças realizada no estado e, segundo as autoridades, a maior desse tipo já registrada na região. Embora coordenada na Flórida, a iniciativa também contou com ações em outros estados americanos, Porto Rico e 12 países, incluindo o Brasil.
As equipes atuaram em sete regiões da Flórida. Tampa Bay concentrou o maior número de recuperações, com 46 crianças, seguida por Miami, com 41, e Jacksonville, com 32. Também foram localizados menores em Orlando, Fort Myers, Pensacola e Tallahassee.
A força-tarefa ainda realizou diligências em Alabama, Califórnia, Ohio, Nova York, Carolina do Norte, Tennessee e Porto Rico. Fora dos Estados Unidos, as ações alcançaram Brasil, Canadá, Colômbia, Dominica, Finlândia, Gana, Guatemala, Itália, Jamaica, México, Espanha e Taiwan.
De acordo com as autoridades, os 163 casos não estavam relacionados a uma única rede criminosa. As situações envolviam diferentes circunstâncias, como disputas de guarda, fugas de casa, problemas relacionados a famílias de acolhimento, abuso, negligência e suspeitas de exploração e tráfico de pessoas.
Após serem localizadas, crianças que necessitavam de assistência foram encaminhadas com segurança para centros de acolhimento e recuperação, onde receberam atendimento médico, apoio de profissionais de proteção infantil, serviços sociais e assistência às vítimas.
Ao todo, foram estruturados sete centros de recuperação entre Pensacola e Miami. A operação também resultou em prisões relacionadas a alguns dos casos investigados, incluindo suspeitos de crimes sexuais contra menores, interferência na guarda de crianças e resistência à prisão. As autoridades afirmaram que novas prisões podem ocorrer conforme o avanço das investigações.
A Operação Statewide Shield reuniu diferentes órgãos públicos e forças policiais, além de profissionais e organizações especializadas em proteção infantil. As informações sobre os menores encontrados foram atualizadas nos sistemas estaduais de pessoas desaparecidas e em situação de risco, permitindo o encerramento dos respectivos registros.
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