Uma pesquisa publicada na revista científica Med, da Cell Press, trouxe um alerta sobre a exposição de gestantes ao DEHP, um composto utilizado para tornar determinados tipos de plástico mais flexíveis. O estudo encontrou uma associação entre o contato com a substância durante a gravidez, alterações na atividade de genes dos bebês e maior presença de características relacionadas ao transtorno do espectro autista (TEA) e ao transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) na infância.
A investigação acompanhou dados de 847 participantes do Barwon Infant Study, na Austrália. Os pesquisadores estimaram a exposição ao DEHP por meio de substâncias encontradas na urina das mães durante a 36ª semana de gestação e, após o nascimento, analisaram amostras de sangue do cordão umbilical. Os resultados apontaram alterações na metilação do DNA em uma rede de genes relacionados ao desenvolvimento cerebral e que já haviam sido associados ao autismo e ao TDAH.
As crianças foram avaliadas aos dois e quatro anos de idade por meio de questionários comportamentais. De acordo com os pesquisadores, os resultados indicaram uma relação entre a exposição pré-natal ao DEHP, as alterações epigenéticas observadas desde o nascimento e características associadas ao autismo e ao TDAH. A substância pode estar presente em determinados pisos de vinil, tubos flexíveis, embalagens, revestimentos impermeáveis e produtos médicos fabricados com PVC flexível.
Apesar dos resultados, os pesquisadores ressaltam que o estudo não comprova que o DEHP cause autismo ou TDAH. As duas condições possuem origem complexa e envolvem diferentes fatores genéticos e ambientais. A pesquisa aponta um possível mecanismo biológico relacionado ao desenvolvimento neurológico, mas novos estudos ainda são necessários para confirmar a associação e compreender melhor os possíveis efeitos da exposição à substância durante a gestação.
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